笑いの神が太鼓判を押した逸材・千原ジュニア

　6月下旬のある晩、中目黒の個室鍋料理に松本人志ご一行様が現れた。メンバーは松本を筆頭に、山崎邦正、宮川大輔、ケンドーコバヤシ、トータルテンボスの藤田（アフロのほう）、ほか若手芸人数名の計10名程度。このお店、個室ということもあり、一部屋に店員が１人つき、つきっきりで客の世話をするというシステム。

「最初のうちは、松本さんが日暮里のソープに通いつめてるというエロ話で賑わっていたんですが、お酒が進むにつれ、徐々にお笑い界を熱く語るテンションに。山崎さんが『品川祐は芸人としてなっていない！』などとぶちまけたり、そうとう盛り上がっていました」

　松本の一行を担当していた店員はそう漏らす。

「ふと宮川さんが松本さんに『今後の吉本を支えていくのは誰なんすかね～？』と聞くと、マジメな顔で『ジュニアと極楽加藤やな』と答えていたのには驚きました」（同）

　松本曰く、「ジュニアは芸人としてバラエティ対応できる点においては、完璧なセンスの持ち主。ただ、今のテレビ界では、まともなお笑い番組が成立しないから、ジュニアの持ち味が発揮できないかもしれない。一方、極楽加藤は芸人としてだけではなく、ワイドショーやスポーツ番組など、司会業もこなせるから、お笑いでなくとも生き残れる。これは加藤の最大の強み」とのこと。

　加藤といえば、未成年のわいせつ行為で引退した元相方の山本圭一が8月末に『めちゃイケ』で復活するという情報も流れている。しかし、松本の説にしたがえば、加藤にとって、「山本の復帰」は“障害”にしかならないのではないだろうか？

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