『First Love』（EMIミュージック・ジャパン）

　宇多田ヒカルが9日、自身のホームページで来年以降の音楽活動休止を発表し、波紋を広げている。

　宇多田は「これ以上進化するためには、音楽とは別のところで、人として、成長しなければなりません」と語り「来年から、しばらくの間は派手な『アーティスト活動』は止めて、『人間活動』に専念しようと思います」と独特の表現で休業理由をつづった。

　とりわけ「人間活動」という謎の言葉の解釈にはファンのみならず、多くのマスコミも頭を悩ませた。そんななか、宇多田の複雑な胸中を代弁すべく、スポニチが宇多田の所属するEMIプロデューサーの証言を掲載。すると、今度は宇多田が「全然違う！」と猛反論。「マクドナルドにも渋谷109にも行けなくなった」「得たモノも大きかったけれど失ったモノも大きいことを改めて感じたようだ」というプロデューサーの指摘に、宇多田は「ファーストフード店にだって入るしコンビニのトイレだってかりるし、普通に電車乗るし。そんな、そんな低レベルな理由で来年から活動休むなんて思われたら死んでも死にきれん！」と訴えた。

『HEART STATION』（EMI MUSIC JAPAN）

　宇多田ヒカルが先日ブログ上で発表した無期限の活動休止宣言が、各所に波紋を広げている。ネット上では、10代でトップ歌手に上り詰め、長年一線で活躍してきた宇多田の"勤続疲労"に同情的な声も多いが、音楽業界ではまた別の見方も浮上しているようだ。

「宇多田ヒカルが所属するEMIミュージック・ジャパンの今後が心配です。前身の東芝EMIは日本を代表するレコード会社でしたが、07年にEMIグループが東芝から全株を取得して同社を日本法人化してからは、エイベックスやソニーに押されて凋落の一途。最近では、邦楽の新規音源の制作から撤退し、過去のカタログだけを扱う会社になるのでは？　との見方も出ていたほどで、ドル箱・宇多田の長期離脱は大きな痛手でしょう」（レコード会社関係者）

　確かに東芝EMIと言えば、松任谷由実や椎名林檎、宇多田ヒカルなど、時の音楽界を代表する歌手を擁してきた名門中の名門。しかし近年では、そうした所属アーティストのセールスも低落傾向にあり、新人育成においても目立った成果が出ていない状態だ。業績低迷の背景として、同社のビジネスモデルの旧弊ぶりを指摘する声もある。

こう見えて......

　女性ミュージシャンの"熱愛報道"が相次いでいる。9月10日発売の「女性セブン」が木村カエラと瑛太の"深夜カラオケデート"を報じる一方、9月16日発売の「女性自身」は、宇多田ヒカルが8歳年上の画家と半同棲生活を送っているとの記事を掲載。07年の離婚以来、久しく交際話のなかった宇多田ヒカルはともかく、人気グループRIP SLYMEのSUと結婚寸前といわれていた木村カエラの"発展家ぶり"には、音楽業界内でも注目が集まっている。

「木村カエラとSUが交際し始めたのは約2年前のことです。二人のアツアツぶりは業界では有名でした。その後、妻帯者だったSUも離婚し、結婚への障害はなくなったように見えたのですが、今年7月くらいに『カエラのメールアドレスが突然変わったらしい。二人の間に何かあったのでは？』との情報が流れていました」（レコード会社関係者）

『This Is The One』Utada
（ユニバーサルミュージック）

　宇多田ヒカルが3月14日、"Utada"名義としては4年半ぶりにアルバム『This Is The One』を発表した。日本先行発売と銘打たれた同作は、全曲英語詞による、いわば"洋楽アーティストUtada"の作品。同様の体裁でリリースされた前作『EXODUS』がアメリカでは大コケに終わっただけに、今回のリリースに驚く声も聞こえてくる。

「日本では100万枚以上のセールスを記録した『EXODUS』ですが、アメリカでは5万枚程度のセールスにとどまり、宇多田の海外進出は失敗したという評価でした。日本における宇多田人気が持ち直している今、なぜ再び英語で歌う必要があるのかという意見も出ています」(音楽番組関係者)

所属会社のピンチに宇多田がとった行
動とは？

　3月19日に発売されたアルバム『HEART STATION』が久々にミリオンを記録し、5月21日にリリースした新曲『Prisoner Love』も累計150万ダウンロードを突破。200万ダウンロードも時間の問題と言われてる宇多田ヒカル。相変わらず国内ミュージックシーンのトップを走り続けているが、このヒットに誰よりも胸を撫で下ろしているのが、宇多田の所属するレコード会社『EMIミュージックジャパン』なのだという。

　宇多田や松任谷由美らが所属するEMIは昨年6月に親会社だった東芝が株を手放し、『東芝EMI』から組織変更したばかり。これを機にEMIには、身売り、もしくは消滅の危機が襲った。