「新しい板野友美に期待してください！」AKB48卒業後初シングル発売で問われる“ともちんの真価”

　8月にAKB48を卒業した板野友美が、来年2月5日に卒業後初のシングル「little」（キングレコード）をリリースすることが分かった。

　タイトル曲は、板野自ら作詞を手掛けており、公式サイトによれば「ストレートに感情をぶつけるような強いメッセージ性を持った歌詞とメロディーで、従来イメージとは違う、新しい板野友美を印象づける楽曲」だという。さらに本人も、「新しいチャレンジをたくさん盛り込んでいます。 是非、新しい板野友美に期待してください」とコメントを寄せており、再起にふさわしい意欲作となりそうだ。

　2011年1月のソロデビューシングル「Dear J」が、約20万枚の大ヒットを記録した彼女。しかしその後は、次第に売り上げを落とし、今年6月に発売した4thシングル「1％」の販売枚数は、その3分の1以下に。さらに、“板野友美 卒業スペシャル”を放送した『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）が、今年最低視聴率を記録。卒業後、女優やモデル業に力を入れる前田敦子や、篠田麻里子とは違い、板野は音楽活動で勝負することを宣言しているため、不安を抱くファンも少なくないようだ。

「板野さんが出るイベントは、とにかく報道陣が集まるため、卒業後は商品のPRイベントなどに引っ張りだこだったようです。なかなか新曲を出さない板野に、気を揉んだファンからは『なんのために卒業したんだ？』なんて声も上がっていました。新曲は、『新しい板野友美を印象づける楽曲』とのことですが、板野さんといえば、ギャルの象徴。そのイメージが、どう変わるか楽しみですね。

　これまでリリースされた4枚のシングルは、ソロとはいえ、少なからずAKB人気にあやかっていた部分もあるでしょう。新曲は本当の彼女の実力が試されますから、真価が問われる作品となりそうです」（芸能ライター）

　『ミュージックステーション』では、司会のタモリに「また来られるように頑張ります」と言い残し、AKBを旅立った板野。ソロアーティストとして、大成することができるだろうか？