“最下位まっしぐら”の阪神に関係者が不敵な笑み？「和田監督に辞意を申し出てほしい……」

『猛虎復活』宝島社

　開幕前の「上位予想」から一転、プロ野球・阪神の低迷が続いている。15日の中日戦（ナゴヤドーム）では、2夜連続のサヨナラ負け。とうとう、リーグ最速の10敗目に到達してしまった。

　公式戦が始まり、すでに6連敗を経験している阪神。

「昨季、公式戦では2位に入り、クライマックスシリーズでは巨人を撃破して日本シリーズにも出場したため、やたら期待感を持って見るOB評論家が多い一方で、選手の顔ぶれは去年とまったく変わらず。要するに、タイトルを獲りまくった外国人選手4人（ゴメス、マートン、メッセンジャー、オ・スンファン）が誰かひとりでも不調だと、一気に崩れる可能性があったんです」（スポーツ紙プロ野球デスク）

　その予想が的中し、投手陣の2人はそこそこだが、打撃陣の2人が絶不調。「もう少ししたら、暖かくなるから打つよ」と楽観視する関係者もいるが、このまま行けば最下位まっしぐらは避けられない。

「すでに、マスコミの中では責任問題をいつ、どういうかたちで追及するのか検討し始めた媒体もあります」（同）

　注目度が高いがゆえに、勝っても負けても騒がれるのは、人気球団の宿命ともいうべきところだが、実はこの状況に不敵な笑みを浮かべる関係者が多いのだという。

「去年、優勝や日本一になれなかった責任を取って、和田監督も辞任すればよかったのに、色気を出して1年契約で延長したら、この状況になった。選手には悪いけど、発言もつまらないし地味な指揮官に周囲は辟易している。低迷して、休養→辞意を申し出てほしい、というのが本音ですよ」

　かつて「暗黒時代」を経験したダメ虎時代に引き戻されそうな雰囲気を感じているのは、ファンも同じだ。