業界内でも好感度爆上げ!? ラグビー日本代表、腰の低さとギャラの安さでメディア席巻

　昨年末から今年のお正月にかけて、多くの特番に出演していたのが、ラグビー日本代表の選手たちだ。大晦日の『絶対に笑ってはいけない青春ハイスクール24時！』（日本テレビ系）『新春しゃべくり007』（日本テレビ系）など、バラエティー番組にも多く出演した。

「スポーツに関係した番組はもちろんですが、『笑ってはいけない』などのバラエティーではコントにも挑戦するなど、アスリートらしからぬ役割も果たしていました。なかには、ほとんど雛壇芸人にような扱いになっていた番組もあって、ちょっと驚きました。2019年を代表するアスリートとしては、少々扱いが雑なのではないかという部分もあったと思います」（テレビ誌記者）

　日本代表選手たちが、様々な番組に出演していた背景には、日本ラグビー協会の思惑もあったようだ。

「協会としては、ワールドカップで注目を浴びた後の今こそが、ラグビー人気を定着させる最大のチャンスだと踏んでいたそうです。トップリーグの開幕前ということもあって、その宣伝のために多くの選手達を番組に出演させていたんですよ」（テレビ局関係者）