都内を走る東礼自動車の霊柩車。

　誰もが一度は乗るであろう、けれども、ほとんど気にかけることのない存在「霊柩車」。子どもの頃は、霊柩車が通ったら親指を隠せ！　なんていう迷信をにわかに信じていたりしたが、最近では見かけることすらもほとんどなくなってしまったような気がする。そんな霊柩車を研究し続け、過去には数少ない霊柩車の専門書『The 霊柩車』（祥伝社）なる本まで上梓した経験もある庶民文化研究所所長の町田忍さんにお話をうかがった。

――そもそも町田さんが霊柩車に興味を持ったきっかけは何だったのでしょうか？

「庶民文化研究所としてさまざまな文化を調べているんですが、まず銭湯について研究していたのが先でした。20年以上前になるんですが、たまたま銭湯を撮影していたらその横を霊柩車が通ったんです。銭湯の入り口のデザインと霊柩車のデザインが同じ『唐破風（からはふ）』という様式だったんです。その共通点を発見したのがきっかけで、霊柩車についても調べ始めました」

――霊柩車の歴史について教えてください。

現在の霊柩車の原型である『輿』。
（資料提供：東礼自動車）

「大正時代の始めに、大阪でアメリカから輸入した霊柩車を使用したことから始まります。そこに日本伝統の『輿（こし）』を合体し、車に乗せたのが始まりです。和洋折衷文化ですよね」

――一口に霊柩車と言っても、地域によっていろいろな形があるのが驚きです。全国各地の霊柩車を取材されたのでしょうか？

「大きく分けて、北陸、中部、関東、関西の四つに特徴的な霊柩車があります。その地域の霊柩車は見て回りましたね」

――さまざまな霊柩車を見た中でも、町田さんの印象に残っている霊柩車はどの地域のものですか？

全国でも珍しい朱色の富山の霊柩車。
翼のある麒麟が四方を守る。

「北陸にある朱色の霊柩車ですね。もともとは黒い霊柩車だったんですが、昭和57年に葬儀屋さんが考え出したんです。あとは、金沢で見たすごく豪華なクライスラーの霊柩車ですね。豪華さでいうと北陸が最も進んでいます」

――東京の霊柩車はどうでしょうか？

「東京の霊柩車は地味ですね。東京もかつては豪華絢爛な霊柩車があったんですけど派手すぎて人気が出ないんです。どうしても白木造りのタイプの方が人気になります」

　かつては霊柩車の代名詞だった「宮型」と呼ばれる日本伝統の霊柩車。しかし、近年では都市部を中心に「洋型霊柩車」と呼ばれるシックなデザインの霊柩車が主流になりつつある。その主役交代の逆転劇には、日本人が持つ死生観の変化が大きく影響しているという。

洋型の霊柩車。

――どうして宮型は衰退してしまっているんでしょうか？

「火葬場の近くに人家が立ち始めたのが原因でしょうね。田んぼの真ん中に火葬場を建てていたのに、その周りに人家が建ち始める。そうすると住民から苦情が来るんですよ。霊柩車を毎日見るのは嫌だって。それで、一見して霊柩車と分かる宮型よりも、分かりにくい洋型霊柩車の方が主流になっていったんです」

――確かに芸能人の出棺風景などでも最近は洋型霊柩車が多いですね。

「昭和天皇が洋型を使ったのも影響があるでしょうね。それまでは洋型はキリスト教の人しかほとんど使用しなかったんです。美空ひばりや松田優作は宮型でした。X JAPANのhideの時は洋型を使用していましたね」

――今後、宮型が復活していくということはないんでしょうか？

「ますます洋型が主流になっていくと思います。宮型はメンテナンスが非常に大変だし、職人さんの技術も必要になるんです。今では宮型でも白木ではなくフィギュアなどに使用するFRPを素材にして装飾を施した霊柩車もあります」

――宮型の派手な装飾を見ていると、単純に悲しいという感情だけではない日本人の死生観を見ることができるような気がします。

（上）京都・大阪地方を走る白木造りの霊柩車。
（下）彦根で使用されている珍しいトラック
ベースのもの。全金属製。

「例えば北陸地方で根強い浄土真宗は、死ぬ＝生まれ変わるという極楽浄土の死生観です。塩をまくこともないし、間引きもしない文化だったんです。だから『富山の薬売り』をしたりして口減らしのために仕事を外に求めていたんですね。東京の銭湯も北陸の人がやっていることが多いんです。生まれ変わることはおめでたいという感覚が強いので、朱色の霊柩車が受け入れられる土壌があるんでしょうね」

――そういった仏教特有の死生観が失われつつあるんでしょうか？

「死を見ないようにするという傾向も一因でしょうね。昔は土葬をしたり、死体を洗ったりして、死者を身近に見ていました。けれども今はなるべくそういう部分を見せないようにしていますよね」

――そう考えると、洋型の普及はちょっと寂しい部分もあります

「宮型は残してほしいですね。宮型霊柩車はただの葬式の道具ではないんです。源流をたどれば日本人の美意識、宗教観、死生観のシンボルでもあり、大衆文化の象徴なんです。霊柩車の、車に輿を合体させるという和洋折衷の方法は、大陸文化を受け入れてきた日本の歴史と通じるところもあります」

――最後に、芸人の鳥肌実さんも霊柩車を所有していますが、霊柩車研究家として町田さんも霊柩車を持ちたいとは思われますか？

「余裕があれば新車を買ってみたいですね。中古は......ちょっと怖いよね」
（取材・文＝萩原雄太[かもめマシーン]）

●まちだ・しのぶ
1950年東京生まれ。学生時代はヒッピーとしてヨーロッパ各地を放浪。卒業後、警視庁警察官勤務を経て、庶民文化における見落とされがちな風俗意匠を研究。その研究対象は多岐にわたり、銭湯、正露丸、チョコレート、ペコちゃん、コアラのマーチ、蚊取り線香、ハエ取り紙など150以上にのぼる。す。主な著書に『銭湯遺産』（戎光祥出版）、『昭和なつかし図鑑』（講談社）、『東京ディープ散歩』（アスペクト）などがある。現在、文化放送「ドコモ団塊倶楽部」（毎週土曜・午前11：00～）とライブストリーミングサイト「DOMMUNE」に不定期出演中。

霊柩車と銭湯とフーゾクは、極楽への入り口なんだそうです。

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