島田紳助　”永遠の二番手”を時代のトップに押し上げた「笑いと泣きの黄金率」

2009/07/03 08:00

お笑い 島田紳助 この芸人を見よ！

泣く子も笑う敏腕プロデューサー

　6月27日、夏の特別番組『FNSの日26時間テレビ』の記者会見がフジテレビ本社で開かれた。同番組は、7月25日19時から翌日まで約26時間にわたって生放送される。今年は島田紳助が初の総合司会を務めることになった。クイズ、ゲーム、三輪車耐久レースなどさまざまな企画が行われ、『クイズ！ヘキサゴンII』でおなじみの「ヘキサゴンファミリー」も総出演する。笑いの取れる司会者として華々しい活躍を続けている紳助が、また新たな大舞台に挑むことになった。

　紳助は30年以上のキャリアを誇るベテラン芸人だが、彼が本当の意味で時代の最前線に立ち始めたのはここ数年のことだ。紳助は、80年代にはビートたけしや明石家さんま、90年代にはダウンタウンといったトップを走る人気芸人の陰に隠れた「永遠の二番手」のイメージがあった。実際、紳助自身が芸能界における自分のポジションを「引き気味のミッドフィルダー」などと語っていたほどだ。そんな彼が今、時代を牽引する一番手の位置に躍り出ている。

　その活躍の原動力となっているのは、彼のプロデューサーとしての高い手腕である。紳助は、番組で共演する「史上最強の弁護士軍団」や「おバカタレント」をキャラ付けしながら巧みにいじっていくことで、お茶の間の人気者に仕立てることに成功した。また、彼が大会委員長を務める漫才コンテスト「M-1グランプリ」も、年末恒例のお笑いイベントとして毎年大きな盛り上がりを見せている。

　紳助は、そのプロデュース能力を自分自身を売り出すためにも用いている。その戦略のベースには、「勝てない戦はしない」という徹底した現実主義がある。

　かつて、新人だった頃のダウンタウンの漫才を見た紳助は、その革新性に衝撃を受けて、「これと比べられたら自分は負ける」と直感し、漫才をやめてコンビを解散することを決意したという。その後の紳助は、自分の強みを生かせる居場所を求めて試行錯誤を繰り返した。そして今ようやく、爆笑と感動を両取りできる「笑い：泣き＝7：3」の紳助ブランドが、テレビ界で確かなポジションを確立したのである。

　昨年の『FNS27時間テレビ』の総合司会を務めていたのは、紳助の盟友・明石家さんまだった。さんまが昨年、お笑い色の強い番組を作り上げたのに対して、紳助はどちらかというと感動路線を前面に押し出すことを強調し、記者会見でも「必ず泣きます」と宣言した。もしここで「笑い」を売りにしてしまうと、昨年のさんまがやったことと必ず比較されてしまう。感動路線ならば、自分の強みを十分に生かすことができる。これもまた、紳助の「勝てない戦はしない」という戦略の1つの表れだろう。プロデュースの天才は、自分自身を効果的に売り出すセルフプロデュースの天才でもあるのだ。
（お笑い評論家／ラリー遠田）

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