ゆるキャラ最萌えを狙う!?　噂の「チーバくん」衝撃的登場！

これが噂のチーバくん。ネーミングが安直！

　千葉県市原市で開催されていた第45回全国社会人サッカー選手権大会（ゆめ半島千葉国体サッカー競技リハーサル大会、10月17日～21日）は21日、松本山雅FC（長野県）が同じ北信越リーグのツエーゲン金沢（石川県）を下して優勝した。

　この大会は略して「全社」と呼ばれる。地域リーグで優勝出来なかったチームが、JFL（日本フットボールリーグ）への昇格枠を争う通称「地域決勝」（正式名称は全国地域リーグ決勝大会。11月開催）出場枠をかけて戦う意義が強い大会だが、翌年の国体リハーサルを兼ねてもいる。今年は2010年千葉国体のリハーサルとして、市原市で開催された。

　国体推進課競技式典班の泉水氏は言う。

「通常、他県では3都市で分散開催しますが、今回の全社は市原市単独。5会場7コートを切り盛りするのは大変でした」

　チーム数が減った2日目以降は落ち着いたが、予想外の盛況ぶりだったようだ。

「用意した700部のパンフレットが売り切れてしまいました」（受付のスタッフ）

（左）鼻にメダルをかけられるチーバくん。
（右）言わずもがな、横から見た姿は房総半島
そのものである。

　Jリーグのジェフ千葉が撤退した町が、ささやかながらサッカーに湧いた。取材時に利用したレンタサイクルの係員も「バスがないので、とご利用になるサッカーファンの方が多い。我々としては助かります」と、ホクホク顔だった。

　しかし本番となる来年の国体は自転車の出番が減るかもしれない。

「今回は試験的に17、18日の週末のみシャトルバスを運行しましたが、国体では連日シャトルバスを出す予定です」

　決勝戦のあとに行われた表彰式で、サプライズが待っていた。夏のラグビー大会で1度、姿を見せたきりだった、10年千葉国体マスコット「チーバくん」が姿を現したのだ。登場を予告されていなかった報道陣は「まさかチーバくんが出てきてくれるとは」と興奮気味にシャッターを押す。

　敗れたツエーゲンサポーターの女子ふたりに、チーバくんの印象を訊いてみた。

──チーバくんはどうでしたか？

「カワイイ！」「超カワイイ！」

──どのへんがですか？

「メダルを鼻にかけてもらっていたところ」

──せんとくんと比べてどうですか？

「せんとくんは路線が違う気がします……チーバくんは正統派ですね」

　と、好評だった。

　メダルを授与される両チームの脇に立つチーバくんは選手にも好意的に受け止められたらしく、さんざんないじられよう。

　横から見ると房総半島の形になるチーバくん。ひこにゃんが築いた「ゆるキャラ最萌え」の座を揺るがし、来年の千葉国体サッカーに、シャトルバスいっぱいのファンを呼び込むことができるのか？　期待のルーキーの登場で、大会は和やかに幕を閉じた。
（取材・文・写真＝後藤勝）

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