投手か、打者か――プロ野球シーズンオフをにぎわせた、現役＆レジェントたちの「日ハム・大谷翔平評」

■レジェンドたちの「大谷評」

　現役組や、世代が近い松井＆高橋由伸といった面々がそろって「打者推し」だったのに対して、はるか上の世代はまったく違う評価を示した。

　前述した『たまッチ！』で中居から促され、大谷について語ったのが長嶋茂雄と王貞治という球界屈指のレジェンド2人。王が「自分が率いていたら、ピッチャー。絶対勝ってくれる存在ですから」と語ると、長嶋も「ピッチャーですね。バッティングも素晴らしいですよ。それ以上に、ピッチングの内容、投げ方。ピッチャーとして魅力を感じるね」と続いた。

　かつて、「大谷はピッチャーで勝負すべし。二刀流なんてけしからん」と語ったことがある野村克也は、『フルタチさん』（12月11日放送／フジテレビ系）で「最初は反対してたんだけど、やっぱり、俺が監督でも（二刀流を）やらせたくなるわ」とコメント。「大谷さん、すみませんでした」と頭まで垂れた。

　一方、同じ『フルタチさん』の中で、「（二刀流に）成功したっていうけど、成功のうちに入らない」と語ったのは“エモやん”こと江本孟紀。「記憶に残っても、記録に残らない。早くやめたほうがいい。今年が目いっぱい。投手一本なら、25～30勝していた可能性がある」と、二刀流を完全否定。

　同様に400勝投手・金田正一も、『サンデーモーニング』（1月8日放送／TBS系）で「ピッチャーならピッチャー、バッターならバッターでいいから一本にせい！」といまだに二刀流には否定的。その頭の固さ、頑固さもいかがなものかと思う一方、ここまで意見を曲げないのであれば、むしろすがすがしいと感じてしまう。いずれにせよ、レジェンドOBと現役組とで意見が割れる点に、大谷翔平という存在の唯一無二性が見て取れる。

■大谷翔平は、何を語ってくれるのか？

　解説者目線で大谷の魅力をとことん掘り下げていたのが、『スポーツ酒場“語り亭”』の「とことん大谷翔平」回（12月30日放送／NHK-BS）。投球フォーム、肉体、目的意識など、さまざまな視点から「大谷翔平165キロの理由」を探っていたのだが、イチローと大谷の共通点を「ともに二刀流（イチローも投手経験あり）で右投げ左打ち」という点から探っていたのは新しい発見だった。

　このように、さまざまな番組で「大谷翔平評」が盛り上がっていたわけだが、その実、大谷自身のコメントはなかなか注目されない。そこが、大谷の次の課題ではないだろうか？　どうにもコメントが真面目すぎるのだ。雑誌でのインタビュー記事はさすがに読ませるものも多いが、テレビでは照れもあるのか、単語レベルでのやりとりが多かった。だが、名選手やスター選手ほど、「自分の言葉」を持っているもの。このへん、過去のスター選手たちと比べると、なんとも物足りない。

　そんな中、大谷の魅力をうまく引き出していたのが『リポビタンD presents　あなたの夢、何ですか？　KAZU×大谷翔平』（12月25日放送／テレビ朝日系）だ。この番組に関しては、カズのホスピタリティもあって、徐々に大谷が雄弁になっていくのが面白かった。

「（高卒で即メジャーに進まなかったことを）後悔もないですし、今の自分に期待しています」と語る大谷は、実に頼もしい。ただ、そうはいっても、カズとの“役者の違い”が顕著だったのも事実。もっともっと、大谷自身の言葉を届けてほしい。

　……と思っていたら、大谷、2月末に初の自著『不可能を可能にする 大谷翔平120の思考』（ぴあ）を刊行予定だ。メディアで気の利いたコメントを出すよりも、こっちを読んでほしいということかもしれない。
（文＝オグマナオト）