【格闘王・前田日明と「リングス」の曳航 Vol.4】幻のヒクソン戦、奇跡のカレリン戦、そしてPRIDEとの相剋

成田で連れ去られたヒクソン

 〈 ＷＯＷＯＷと折衝して、ギャラも出してもらえることになりました。

「ヒクソンが『ＷＯＷＯＷだったら、契約しない』とごねるんだったら、第三者を立てるよ」

　そこまで言ってくれた。会場をはじめ、いろいろ準備しました。そのころ、ヒクソンが自分のブランドを立ち上げたとかで。記者会見を開くために日本に来ると。そのときにこっちも記者会見して発表しようと決めました。「ルールは髙田のときと全く同じでいいよ」と話し合っていた。

　で、ヒクソンが成田に着いたら、いきなりＰＲＩＤＥの連中が来て、さらっていったんです。ほんで、さらにびっくりしたのは、髙田が「第２戦をやる」と（苦笑）。

「だったら、髙田、言えよ」って。

　それで２回も騙されたような気になって。何かもうアホらしくなったんです。

　カレリン戦ではいろんな奴が動いてくれていました。ヒクソンとの交渉中はそいつらにも「ちょっと待ってくれ」「ちょっと待ってくれ」って言わなきゃいけない。それも申し訳なかった。「早く決めないとできなくなるよ」ってさんざん言われたのに待ってもらった。髙田の再戦が発表されて、何か、すんげえアホらしくなったんです。

　でも、ヒクソンとの第２戦の前、ちょっと考えました。

「どうなんかな。また十字（腕十字固め）かなんかでパッとやられちゃうのかな」

　って思った。十字の防御でも教えてやろうと思ったんだけど。

　髙田が「何を信じてヒクソンと闘うのか」っていったら、金のためなんですよ。ヒクソンに高額のファイトマネーが出るから、その分、自分ももらえる。「どうせ負けたんだったら、金を取ろう」と思ったんじゃないですか。そういうことを言う人がいました。それを聞いて、「まあ、そうだな」と思っているうちにだんだん嫌になってきた。いろいろ考えたら、アホらしくなってきて教えるのはやめました。何にもやらなかったら、案の定また十字で負けた。

　俺は「人間・カレリン」の凄さや、世界的な評価をみんな知ってましたから。「ヒクソンよりも、カレリンを優先したほうがいいや」と思った。で、カレリンと試合をしたんです。〉

　アレキサンダー・カレリンはロシアの「英雄」である。ここでいう英雄は比喩ではない。ロシアには「英雄」なる称号が実在する。連邦政府から市民に授与される最高の栄誉だ。カレリンはそれを手にしている。

　グレコローマンレスリング１３０キロ級で１９８８年、１９９２年、１９９６年とオリンピック３大会連続で金メダルを獲得。圧倒的な強さを誇った。

　１９８７年から２０００年まで国際大会で13年間無敗。大会76連勝の記録を持つ。その間に世界選手権９連覇や欧州選手権10連覇も達成。公式試合での連勝記録は３００にまで及んだ。前人未到とも称された大記録ゆえに、日本では「霊長類最強の男」の異名で通っている。

　そんな規格外の選手をプロのリングに上げ、リングスルールで闘う。実現できたならば、奇跡であり事件である。