板野友美、年下プロ野球選手と結婚で大胆キャラ変！　”再ブレイク”への道を歩めるか

　これが、あの“ともちん”？──思わずそう呟きたくなるほどの愛想の良さで、板野友美が芸能界の最前線に帰ってきた。

　元AKB48の中心メンバーとして活躍し、卒業後はソロアーティストに転身。ここ数年はメディアの表舞台からやや遠ざかっていたが、21日放送の『行列のできる法律相談所』（日本テレビ系）で、元気な姿を見せた。

「『行列』では、“幸せな人、不幸な人大集合！”と題し、新婚ホヤホヤの板野は当然“幸せな人”としてエピソードトークを披露しました。AKB時代はギャル全開で、タメ口トークや高飛車発言が売りだった板野ですが、久々にテレビで見る板野は終始ニコニコ顔な上、夫の話をする時は常にデレデレで、共演者からも『もっとツンケンしてた』『AKB時代は笑ってなかった』とツッコまれまくっていました」（テレビ情報誌記者）

　板野は先月、ヤクルトスワローズの高橋奎二投手との結婚を発表したばかり。番組では、夫のために作った豪華な料理の写真が披露され、盟友の前田敦子からは「家に遊びに行ったら、2人がキスしている写真が飾ってあった」という暴露も登場した。AKBでは“神7”と呼ばれた板野だが、ここ数年は不遇の時代が続いていた。

「ここ数年の板野は、お世辞にも順調とは言い難い活動ぶりでした。シングルの売り上げは1万枚に遠く届かず、ツアーもキャパが数百人の会場ばかり。ショッピングモールでリリースイベントを開催する“ドサ回り”もやりました。たまに話題になるのは、写真集やSNSでセクシーショットを披露した時か、熱愛情報が出た時くらい。6才年下との野球選手との電撃結婚は、久々のビッグニュースでした」（週刊誌芸能記者）

　過去には人気男性グループの中心メンバーとの交際も噂された板野だが、フタを開けてみればゴールインしたのは無名に近いプロ野球選手。ただ、『行列』で見せた“新・板野”に関係者が寄せる期待は大きい。

「バラエティ番組には“恐妻家”“ギャル”“おバカ”など、色々なポジションがありますが、“おのろけ”は、芸能界でもなかなか成立しないキャラ。鈴木奈々、りゅうちぇる、いしだ壱成などが思い浮かびますが、板野友美なら、これまでの無愛想ぶりを視聴者は覚えていますし、知名度もある。以前とのギャップは面白いでしょう。しばらくはバラエティ番組にハマると思います」（キー局関係者）

　こうなると気になるのは夫の成績。活躍次第では“良き妻”として大ブレイクもあり得るが、昨年最下位のヤクルトの飛躍のカギとなれるのか？

「なにぶんコントロールが悪いのは気になりますが、ダイナミックなフォームから繰り出すストレートはエゲツないほど早く、左腕で最速157kmは日本球界トップクラス。素質は超一級品です。ヤクルトは先発の頭数が足らず、高橋が先発ローテに入る確率は高い。しかも高津臣吾新監督は二軍監督時代から世話になっており、気心も知れています。現時点では年俸1000万円台の選手ですが、“板野友美の夫”と呼ばれなくなる日は意外と早いかもしれません」（フリーの野球ライター）

　元アイドル妻の支えで、今季はマウンドで“ヘビーローテーション”できるかも!?

木村之男（芸能記者、TVウォッチャー）

1972年生まれ、東京都出身。大学時代にライターとして活動し始め、出版社～編集プロダクションを経てフリーに。芸能・カルチャー・テレビ・広告業界などに精通する。趣味はテレビに映った場所を探し出して、そこに行くこと。

きむら